Qui sont True Manila ?
Il y a des moments où Edwin Nombre Pamañan ne se considère pas comme un guide touristique. Selon ses mots, il est "un ami d'un ami d'un ami d'un ami" qui vous aidera à vous déplacer à Manille.
Mais Nombre (son nom d'écran est juste Edwin Nombre) ne vous emmènera pas dans les sites touristiques de la ville. Au lieu de cela, grâce à une initiative baptisée True Manila, il emmène les gens à l'endroit où il vit - les bidonvilles.
Une initiative, une communauté.
"L'idée principale de True Manila est de partager la culture, la gentillesse et l'amitié", a déclaré Nombre.
En 2010, Edwin a lancé True Manila, un projet qui permet aux étrangers et aux Philippins de voir le quotidien dans les zones pauvres de Manille.
L'initiative a été inspirée par un ami suisse qui a été choqué lorsqu'il a vu la communauté où Edwin vivait.
Edwin n'a rien contre les touristes qui se dirigent vers des plages immaculées et des flancs de montagne luxuriants dès leur arrivée aux Philippines. En fait, lorsque le jeune homme de 39 ans assume des fonctions de guide touristique à temps partiel, l'un des forfaits qu'il propose aux clients est un voyage au volcan Taal.
Mais il voulait donner aux voyageurs l'occasion de regarder au-delà des sites à couper le souffle - qu'ils puissent découvrir le côté authentique des Philippines qu'ils ne verraient pas dans les guides de voyage ou les sites traditionnels de vacances.
Alors que d'autres offrent aux touristes des destinations de rêve et des escapades, Nombre donne un aperçu de la vie dont la plupart des gens dans les bidonvilles veulent s'éloigner. Il permet aux voyageurs de voir comment certains résidents de Manille ne peuvent que rêver d'une vie meilleure car ils vivent dans la misère.
Certains l'ont interrogé pour avoir amené des étrangers dans les zones de squatters à Manille : certains voient cela comme du voyeurisme sur la pauvreté.
Mais Nombre ne demande qu'une chose à ses critiques : "Ne puis-je pas amener des amis là où je vis ?"
Le vrai Manille..
La tournée de True Manila, comme d'autres l'appellent, est une sorte de voyage d'exposition. Juste la volonté et le temps pou ceux qui souhaitent voir la communauté dans laquelle Edwin a grandi.
L'expérience True Manila commence généralement à la gare de San Andres des Philippine National Railways (PNR), où Nombre demande aux participants de le rencontrer.
Il n'est pas difficile de repérer Nombre lors d'une tournée True Manila. C'est le gars entouré d'un groupe d'étrangers en chemise noire qui disent "True Manila".
Là, les participants peuvent interagir avec une communauté de colons informels principalement composée de Badjaos déplacés de Mindanao.
Edwin guide ensuite ses amis de True Manila à travers ce qu'il appelle la "communauté sous le pont" le long de l'autoroute Osmeña, où les gens vivent sous terre, à côté d'un plan d'eau qui sert souvent de toilettes publiques et de buanderie pour les résidents.
"Après avoir vu les conditions de vie de nos compatriotes philippins résidant sous le pont et à côté de la gare, j'ai senti que les membres de notre gouvernement local n'ont rien fait pour améliorer leurs conditions de vie", a déclaré Mac Medrana, un participant de True Manila qui travaillait pour le ministère de la Protection sociale et du Développement. "True Manila est vraiment une révélation et je suis vraiment béni de l'avoir vécue."
Le dernier arrêt est le quartier d'enfance de Nombre à San Andres Bukid. Un arrêt à la maison dans laquelle Nombre a grandi suffit à faire voir aux participants que lui et sa famille ont également mené une vie difficile au fil des ans.
Missionnaires à Manille
Nombre n'a pas honte d'admettre qu'il a grandi dans une région déprimée.
Il a même confié que True Manila est sa façon de rendre, parce qu'il y a des années, c'était un enfant de la rue amaigri qui bénéficiait du bon cœur de deux chrétiens américains qui effectuaient des missions à Manille.
Pour lui, rencontrer ces missionnaires américains - qu'il considère comme ses parents d'accueil - a changé sa vie de façon permanente.
"Quand j'étais enfant dans la rue et que ces étrangers m'aidaient, je n'avais qu'une seule question : 'Pourquoi font-ils cela ?' Tout simplement par bonté", a déclaré Nombre. "Grâce à la gentillesse et aux soins qu'ils m'ont montrés, j'ai survécu. Maintenant, je ne fais que le payer à l'avance, je continue juste mon expérience."
Après 26 ans sans voir ses parents adoptifs américains, Nombre a pu enfin les retrouver en 2012, lorsqu'un sponsor a eu la gentillesse de l'aider à assister à un festival de cinéma à l'étranger.
Point faible pour les enfants
Nombre a expliqué que c'est son expérience personnelle qui a déclenché son plaidoyer en faveur des enfants des rues. Outre le programme "Education for Street Kids", True Manila a également un autre sous-projet qui se concentre sur le bien-être des enfants : "Construire un foyer pour les enfants de la rue".
"Quand vous guidez des enfants qui ont été exposés à des conditions de vie difficiles, il y a de fortes chances qu'il grandissent en améliorant leur vie parce qu'ils sauront ce qu'ils valent. Ils connaîtront leur valeur parce que quelqu'un a pris le temps de les aider et de les faire sentir importants", a expliqué Nombre.
Grâce au programme "Education for Street Kids", True Manila a aidé 29 enfants à poursuivre leur scolarité - la plupart d'entre eux sont actuellement en primaire. Et grâce au projet "Build a Home for Street Kids", certaines familles de colons informels ont maintenant des toits au-dessus de leur tête, même si l'espace de vie que True Manila peut fournir est limité.
Les deux programmes dépendent des dons, qui viennent irrégulièrement, surtout parce que True Manila n'est pas un organisme enregistré. Lorsqu'on lui a demandé s'il voulait faire de True Manila un organisme officiel, il a répondu que la responsabilité pourrait être trop lourde à gérer.
Après tout, ce père de deux enfants a une famille grandissante à s'occuper.
"Parfois, je prends une pause de True Manila parce que je dois travailler plus dur pour ma famille. Tout mon temps libre est passé sur True Manila", a déclaré Nombre, qui travaille également de nuit en tant que vendeur, chauffeur et petit directeur de salle de sport.
Il racontait comment sa mère soulignait parfois l'ironie de son départ de True Manila : "tu aides les autres lorsque tu as toi-même besoin d'aide. Tu aides à construire des maisons pour d'autres personnes et pourtant tu ne peux pas fournir une maison à ta propre famille. Tu aides à faire passer les enfants des autres à l'école, mais tu as aussi du mal à payer les frais de scolarité de tes propres enfants."
Récemment, Nombre a commencé à envisager de retourner avec sa mère dans les bidonvilles de San Andres parce qu'il doit choisir entre payer le loyer de leur appartement actuel et fournir à ses enfants une bonne éducation.
Mais Edwin Nombre hausserait facilement les épaules et dirait que d'autres ont besoin de plus d'aide que lui - que comparé aux autres, lui et sa famille ont au moins de la nourriture sur la table et un lit pour dormir.
"Vais-je me sentir mieux si j'arrête de faire ça ? Non », a déclaré Edwin. "Mon rêve est d'aider les autres. Je veux continuer à le faire jusqu'à ce que je vieillisse."